始めに
トマス＝ハーディ『遥か群衆を離れて』解説あらすじを書いていきます。
背景知識、語りの構造
自然主義と進化論
ハーディは自然主義に括られる作家です。
ダーウィン『進化論』に触れたことでキリスト教に批判的になり、無神論的な、物理主義的な世界観を獲得し、創作に展開しました。
往々にしてそうした視座から、ゾラ(『居酒屋』『ナナ』)同様、社会の暗い現実を描きます。
ウィルキー＝コリンズの影響
ジョージ＝メレディスの助言により、ヴィクトリア朝を代表する作家であるウィルキー＝コリンズを参照するよう勧められました。
コリンズはディケンズやサッカレー(『虚栄の市』)と並んでヴィクトリア朝を代表する作家で、入り組んだプロットのデザインが特徴的で、それを参考にして物語的因果をふんだんに凝らすハーディのスタイルが生まれました。
本作も、ダイナミックなプロットの展開が特徴です。
処刑の経験
ハーディは16歳のとき、夫を殺害したエリザベス・マーサ・ブラウンの絞首刑を目撃しました。
イングランドのドーセットで公開絞首刑に処された最後の女性がエリザベスで、彼女は、2番目の夫ジョン＝ブラウンからDVを受けたとされ、彼を殺害して死刑になりました。
彼女の死を目の当たりにしたことは、ハーディに大きな影響を与えました。
メロドラマ
主人公バスシェバに求婚する三人の男性は、それぞれ異なる愛の形を象徴しています。
ガブリエル＝オークは献身的で、嵐の日も羊の病気の日も彼女を支え続ける静かな愛を体現します。自然のサイクルに根ざした、最も安定した愛の形です。ウィリアム＝ボールドウッドは抑制されていた情熱が爆発した、強迫的で破壊的な愛を象徴します。彼は愛というより、理想への執着に飲み込まれてしまいます。フランシス＝トロイは刺激的ですが、刹那的で無責任な移り気な愛を体現します。外見やスリルに惹かれる若さの危うさを象徴しています。
当時の社会において、女性が農場主として自立して生きることは非常に困難でした。物語当初のバスシェバは、自分の美しさを自覚し、注目を浴びることを楽しむ若く未熟な女性です。しかし、数々の悲劇を経て、彼女は自分の過ちを認め、真に価値のあるものが何かに気づいていきます。
タイトルの意味
タイトルの「遥か群衆を離れて」は、都会の喧騒から離れた平穏な田舎を連想させますが、ハーディが描くウェセックスは決して楽園ではありません。 嵐や火事、羊の病気など、自然は時に容赦なく人間に襲いかかります。出し忘れた手紙や偶然の再会といった小さなボタンの掛け違いが、登場人物の人生を劇的に変えてしまいます。ハーディは、人間の意志ではどうにもならない運命のいたずらを冷徹に描き出しています。
工業化が進む前のイギリスの農村風景が詳細に描かれていますが、そこには失われゆく古い秩序へのノスタルジーと、それを脅かす新しい価値観の衝突も暗示されています。
物語世界
あらすじ
物語の舞台は19世紀後半、イギリスの架空の田舎町ウェセックス。美しくも気まぐれな女性バスシェバが、対照的な三人の男性との関係を通じて、波乱万丈な運命に翻弄されながら成長していく物語です。
羊飼いの青年ガブリエル＝オークは、芯の強い女性バスシェバに恋をし求婚しますが、彼女は自立していたいと断ります。
その後、運命は暗転。オークは飼い犬が羊を崖から突き落とす事故で全財産を失い、逆にバスシェバは伯父の遺産を継いで裕福な農場主となります。オークは皮肉にも、彼女の農場の雇われ羊飼いとして彼女を支えることになります。
農場主として成功を収めるバスシェバの周囲には、オーク以外にも二人の男が現れます。ボールドウッドは隣接する農場の真面目な独身男性で、バスシェバが軽い気持ちで送った私と結婚してという悪戯のバレンタインカードを真に受け、執拗に、かつ情熱的に彼女に執着するようになります。トロイ伍長は派手な軍服に身を包んだ、口のうまい色男で、バスシェバは彼の刺激的な魅力に抗えず、周囲の反対を押し切って電撃的に結婚してしまいます。
しかし、トロイにはかつての恋人ファニーがいました。彼女はトロイの子を宿したまま行き倒れ、非業の死を遂げます。その事実を知ったトロイは絶望し、海へ姿を消して行方不明となります。
数年後、未亡人となったバスシェバに対し、ボールドウッドは再び執拗に結婚を迫ります。しかし、彼女が承諾しかけたクリスマスの夜、死んだはずのトロイが突然帰還します。
逆上したボールドウッドはトロイを射殺し、自らも自首。バスシェバは一度に二人の男を失うという凄惨な結末を迎えます。
心身ともにボロボロになった彼女が最後に見つけたのは、どんな時も黙って自分を守り続けてくれたガブリエル＝オークの存在でした。二人は派手さのない、しかし確かな信頼に結ばれた友情のような結婚を選び、物語は静かに幕を閉じます。
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