始めに
トマス＝ハーディ『貴婦人たちの物語』解説あらすじを書いていきます。
背景知識、語りの構造
自然主義と進化論
ハーディは自然主義に括られる作家です。
ダーウィン『進化論』に触れたことでキリスト教に批判的になり、無神論的な、物理主義的な世界観を獲得し、創作に展開しました。
往々にしてそうした視座から、ゾラ(『居酒屋』『ナナ』)同様、社会の暗い現実を描きます。
ウィルキー＝コリンズの影響
ジョージ＝メレディスの助言により、ヴィクトリア朝を代表する作家であるウィルキー＝コリンズを参照するよう勧められました。
コリンズはディケンズやサッカレー(『虚栄の市』)と並んでヴィクトリア朝を代表する作家で、入り組んだプロットのデザインが特徴的で、それを参考にして物語的因果をふんだんに凝らすハーディのスタイルが生まれました。
本作も、ダイナミックなプロットの展開が特徴です。
処刑の経験
ハーディは16歳のとき、夫を殺害したエリザベス・マーサ・ブラウンの絞首刑を目撃しました。
イングランドのドーセットで公開絞首刑に処された最後の女性がエリザベスで、彼女は、2番目の夫ジョン＝ブラウンからDVを受けたとされ、彼を殺害して死刑になりました。
彼女の死を目の当たりにしたことは、ハーディに大きな影響を与えました。
貴婦人の悲劇
ハーディが描く貴婦人たちは、高貴な身分でありながら、実際には家名を守るための駒として扱われることが多いのが特徴です。彼女たちの恋愛や結婚は、個人の幸福よりも血統の維持や財産の保全が優先されます。社会的な期待と自らの情熱の板挟みになり、最終的に破滅したり、静かな絶望の中で生きる姿が描かれます。
ハーディ文学全般に共通するテーマですが、本作でもほんの少しのタイミングのズレが一生の不幸を決定づけます。手紙が届かなかった、あるいは余計な一言を言ってしまったといった、些細な出来事が貴婦人たちの運命を暗転させます。彼女たちは自らの意志で運命を切り開こうと試みますが、多くの場合、無情な環境に押しつぶされてしまいます。
語りの構造
この短編集の語り手たちは考古学協会の男性会員たちです。彼らは過去の系譜や高貴な血筋を重んじていますが、物語の内容はその血筋の尊さがいかに脆く、時に滑稽であるかを浮き彫りにします。高潔とされる家系の裏側に隠された、密通、偽装、あるいは不運な偶然が暴かれていきます。必死に守ろうとした家名が、皮肉な形で断絶したり変質したりする様子は、ハーディらしい冷徹な視点と言えます。
この本は、雨で足止めを食った紳士たちが退屈しのぎに物語を語り合う枠物語の形式をとっています。 物語る男性たちの視点には、当時の男性優位な価値観や、女性を鑑賞の対象や教訓の材料として見る傾向が反映されています。ハーディはあえてこの構造をとることで、女性の真実が、いかに男性中心の歴史観によって塗り替えられていくかを皮肉たっぷりに示唆しているとも解釈できます。
物語世界
あらすじ
この本は、雨で足止めを食った紳士たちが退屈しのぎに物語を語り合う枠物語の形式をとっています。
初代ウェセックス伯爵夫人：13歳の少女ベティは、野心家の父によって年上のウェセックス伯爵と無理やり結婚させられます。母は別の若者との恋を応援し、ベティは逃避行を企てますが、天然痘にかかってしまいます。容姿が崩れた自分を伯爵が拒絶することを期待したベティでしたが、伯爵は献身的に彼女を看病します。その誠実さに心を打たれたベティは、回復後、彼を真の夫として受け入れます。
グリーブ家のバーバラ：絶世の美女バーバラは、美貌の青年エドモンドと駆け落ちしますが、彼は火事で顔を負傷し、醜い姿になります。バーバラは彼を拒絶し、彼は失意のうちに世を去ります。その後、彼女は冷酷なアップランドタワーズ卿と再婚。卿は彼女の未練を断ち切るため、エドモンドの美しい頃の彫像を醜く改造して彼女に見せ続け、彼女の心を壊して自分に従順な妻へと変えてしまいます。
ストーンヘンジ侯爵夫人：令嬢キャロラインは身分の低い青年と秘密の結婚をしますが、彼は式の直後に急死。彼女はスキャンダルを恐れて結婚を隠し、生まれた子供を青年の親戚に預けます。後に彼女は侯爵と再婚しますが、実の子への愛が芽生え、引き取ろうとします。しかし、成長した息子は農民の親を本物と信じ、高貴な彼女を拒絶。彼女は孤独の中で息を引き取ります。
モティスフォント夫人：子宝に恵まれないフィリッパ夫人は、夫が連れてきた孤児の少女を溺愛します。しかし、その子は実は夫と元恋人の間の隠し子でした。元恋人が現れ、子供を返してほしいと懇願する姿を見て、夫人の母性愛と嫉妬が複雑に絡み合います。最終的に子供はどちらの手にも負えない運命へと流されていきます。
アイスンウェイ夫人：一族の期待を背負う夫人は、最初の夫が失踪した後、有力な卿と再婚します。しかし、前夫が密かに戻ってきてしまいます。彼女は現在の地位と、お腹に宿った前夫との子供の世継ぎとしての権利を守るため、前夫を庭師として雇い、死ぬまで隠し通すという冷徹な決断を下します。
地主ペトリックの妻：地主ペトリックは、亡き妻が遺した息子は実は高貴な貴族との不倫で生まれた子だという告白を信じ、息子に高貴な血が流れていることを誇りに思います。しかし、後にそれが妻の病気による妄想だったことが判明。彼は一時、息子がただの地主の子であることに落胆しますが、やがて血筋に関わらず息子を愛することを選びます。
バクスビー夫人アンナ：清教徒革命の時代。王党派の夫と議会派の兄が城を挟んで対立します。アンナは兄を助けるために城の門を開けようとしますが、夫に気づかれます。しかし、夫は彼女を責める代わりに、ある機転を利かせて流血の事態を避けます。ハーディ作品には珍しく、皮肉よりも夫婦の情愛が勝る物語です。
ペネロピ夫人：美しいペネロピには3人の求婚者がいました。彼女は冗談で順番にみんなと結婚するわと言いますが、それが現実になります。最初の夫が死に、2人目も死に、3人目と結婚したとき、世間は彼女が夫たちを殺したのではないかと疑います。疑惑の目に晒された彼女は、精神を病み、悲劇的な最期を遂げます。
ハンプトンシャー公爵夫人：公爵夫人は冷酷な夫から逃れるため、愛する副牧師と一緒に逃げてほしいと頼みます。しかし、生真面目な彼は道徳心からそれを拒み、彼女を夫のもとへ返します。数年後、夫が亡くなり彼女は自由の身となって彼を探し出しますが、すれ違いと誤解が重なり、再会したときには手遅れという結末を迎えます。
閣下令嬢ローラ：ローラは恋人と駆け落ちしますが、追ってきた従兄との決闘で恋人が崖から落ちるのを目撃します。彼女は従兄と結婚しますが、実は恋人は生きていました。しかし、戻ってきた恋人はかつての面影がないほど堕落しており、彼女の人生は二人の男の間で翻弄され続け、結局どちらとも幸せになれぬまま終わります。
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