始めに
アップダイク『ケンタウロス』解説あらすじを書いていきます。
背景知識、語りの構造
モダニズムの作家
アップダイクはモダニズムの作家です。ナボコフ、ジョイスなどから特に影響を受けました。
アップダイクが文体の手本としたのがウラジーミル＝ナボコフです。言葉そのものの響きや、視覚的なディテールへの執着から影響を受けています。
プルーストも、 過去の記憶、感覚の細かな再現、そして失われゆく時間への哀愁や意識の流れの手法などに影響しています。
またニューイングランドの伝統を継ぐ作家として、ホーソーンを強く意識していました。アップダイクはホーソーンの『緋文字』を現代風に再構築した「スカーレット・レター三部作」を執筆したりしています。
ジョイスからも大きな影響を受けています。特にジョイスの『ユリシーズ』に見られる、意識の流れや都市生活の断片的な描写は、アップダイクに影響しています。
ほかにアップダイク作品の根底にある「信仰と疑念」というテーマは、デンマークの哲学者キェルケゴールと、スイスの神学者カール＝バルトの影響があります。
新古典主義、神話的象徴の手法
モダニズム文学はT＝S＝エリオットの『荒地』などを皮切りに、フォークナー（『響きと怒り』）、ジョイス、三島由紀夫（『奔馬』）、大江健三郎（『万延元年のフットボール』『取り替え子』）など、神話的象徴の手法を取り入れるようになりました。これは神話の象徴として特定の対象が描写され、新しい形で神話や特定の対象が発見される機知が喚起する想像力に着目するアプローチです。
アップダイクの先駆のジョイス『ユリシーズ』では冴えない中年の広告取りレオポルド＝ブルームを中心に、ダブリンの1904年6月16日を様々な文体で描きます。タイトルの『ユリシーズ』はオデュッセウスに由来し、物語全体はホメロスの『オデュッセイア』と対応関係を持っています。テレマコスの象徴となる青年スティーブン=ディーダラス、オデュッセウスの象徴としてのレオポルド=ブルーム、ペネロペイアの象徴としての妻モリーのほか、さまざまな象徴が展開されます。
『ケンタウロス』も同様に、神話的象徴の手法を展開します。
ジョイスのエピファニー
アップダイクの先駆のジョイスは、美学においてエピファニーという発想を提唱しました。これは、「平凡な瞬間の中に、対象がふとした瞬間に見せるその本質の顕れ」のことです。ジョイスはイプセン(『民衆の敵』『人形の家』)という戯曲作家のリアリズムからの影響が顕著で、エピファニーの発想にも、それが手伝っています。
本作も、同様にエピファニー的な発想のもと、デザインされています。本作が描くのは、日常の平凡な一瞬ではありますが、そこには何か対象の本質が見え隠れします。
本作の神話的象徴
テーマは、父ジョージ（ケイロン）と息子ピーター（プロメテウス）の絆です。賢者ケイロンは、自分の不死を譲ることで、火を盗んだ罪で苦しむプロメテウスを救い、自らは死を選びました。
本作では、冴えない高校教師であるジョージは、過酷な労働や生徒からの軽視、病の恐怖（癌への疑い）に晒されながら、息子の未来のために自分を削り続けます。この父親の忍耐そのものが、神話的な自己犠牲として描かれています。
物語の冒頭でジョージ（ケイロン）は生徒が放った矢で足を射抜かれます。この癒えない傷は、彼が抱える肉体的な不調と精神的な絶望の象徴です。
人間は常に何らかの痛みや死の予感を抱えて生きています。アップダイクは、神話の不死の存在が死を切望する姿を通して、死すべき定めの人間が懸命に生きる姿の尊さを浮き彫りにしました。
ジョージは教師であり、神話でもケイロンは英雄たちの師です。 父親から息子へ、あるいは教師から生徒へ、何が受け継がれるのか。ジョージが示す不器用だが誠実な生き方が、のちに芸術家となった息子ピーターの中にどのように生き続けるのか、という継承のテーマが根底に流れています。
物語世界
あらすじ
1947年のペンシルベニア州の田舎町を舞台に、ある高校教師の父と息子の3日間を、ギリシャ神話のメタファーを重ね合わせて描いた重層的な物語です。
物語の主人公は、公立高校で科学を教える中年教師のジョージ＝コールドウェルです。彼は善良で献身的ですが、不器用で要領が悪く、常に不安に苛まれています。物語は、彼が授業中に生徒から投げられた矢が足に刺さるという、現実とも幻想ともつかない象徴的なシーンから始まります。このジョージは、神話における賢明なケンタウロスであり、癒えない傷に苦しむケイロンの姿が投影されています。
もう一人の主人公は、15歳の息子ピーターです。彼は乾癬というコンプレックスを抱えながら、父の運転するオンボロ車で学校へ通っています。ピーターは、あまりに無防備で世渡り下手な父親を恥ずかしく思う一方で、その深い自己犠牲の精神に言いようのない愛着と尊敬を感じています。ピーターは、火を盗んで人類に与えたプロメテウスに対応する存在として描かれます。
ある大雪の日、車の故障によって二人は町での足止めを食らい、安ホテルや知人の家を転々とすることになります。この短い避難生活の中で、横暴な校長（ゼウス）、妖艶な女性職員（アフロディーテ）、街の自動車修理工（ヘパイストス）が、神話的な神々の顔を覗かせます。ジョージは、自分自身の体調不良や仕事のストレス、そして貧困に耐えながら、ひたすら息子の未来のために自分を削り続けます。
ジョージは自身の病気の検査結果を受け取り、死がすぐそこまで迫っていないことを知りますが、それと同時に生き続けることとは苦痛と自己犠牲の継続であることを受け入れます。神話においてケイロンが不死を放棄してプロメテウスを救ったように、ジョージもまた、自分の人生という不死を捨て、息子のために日々を捧げる決意を固めます。
大人になってニューヨークで芸術家として暮らすピーターが、当時の父の姿を回想し、その献身がいかに尊いものであったかを噛みしめる場面で締めくくられます。
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