始めに
J・D・ベリズフォード「喉切り農場」解説あらすじを書いていきます。
背景知識、語りの構造
ベリズフォードの作家性
ベリズフォードにとって、ウェルズは単なる作家仲間以上の存在でした。ベリズフォードはウェルズの初期の評論を執筆しており、その科学的知性と社会批評の姿勢に深く心酔していました。代表作『ハンプデンシャーの不思議児』は、ウェルズ的な進化論への関心に基づいています。
ベリズフォードの初期のリアリズム小説や、田舎町を舞台にした心理描写には、トマス＝ハーディの影響が色濃く反映されています。
ベリズフォードは当時の新しい心理学に非常に敏感でした。特にユングの集合的無意識や象徴主義には強い関心を寄せていました。
ショーの思想的な議論や、社会制度に対する鋭い批判精神も、ベリズフォードの作品の根底に流れています。
不確かな認識の恐怖
世界は自分の心の投影であるという点が描かれます。語り手は「喉切り農場」という名前に囚われた瞬間から、色眼鏡を通して世界を見始めます。農夫の沈黙は殺意に、研がれるナイフは凶器に、夕闇は死の予兆に変換されます。事実がどうあれ、人間がここは恐ろしいと信じれば、そこは瞬時に地獄へと変貌するという認識の危うさを描いています。
この作品は予兆だけで完結しています。何かが起こりそうで、結局何も起こらず、起こる前に逃げ出します。この宙吊り状態こそが、読者に説明のつかない不気味さを永続的に植え付けます。結末よりも、そこに至るまでの心理的な緊張感そのものをテーマとしています。
ベレスフォードは、幽霊や怪物が現れる古典的なホラーではなく、何だかよく分からないが、とにかく怖いという現代的な不安を描きました。真相が分からないからこそ、読者の想像力の中で最も恐ろしい真相が増殖します。
物語世界
あらすじ
休暇を過ごすために谷間の農場へ向かった語り手は、馬車の御者からそこが「のど切り農場（Cut-Throat Farm）」と呼ばれていると聞かされます。到着した場所は、深い谷の底にある、朽ちかけた陰気な家でした。
農場の夫婦は閻魔のような恐ろしい風貌で、家畜たちは皆、骨と皮ばかりに痩せ細っています。滞在が始まると、奇妙な現象が起こります。庭にいた鶏、家鴨、牛、豚といった家畜たちが、一頭、また一頭と姿を消していくのです。そして、それらが消えるたびに、食卓には粗末な肉料理が並びます。語り手は、自分が可愛がっていた子豚のちび助までもが肉にされたのではないかという疑念と、強烈な空腹感にさいなまれます。何より不気味なのは、農場主の男が四六時中、黙々と包丁を研いでいる姿でした。
ついに家畜がすべていなくなった日、農場主は語り手を値踏みするような目でじっと見つめます。語り手はその時、自分が執筆している小説のボートで遭難した二人の男が空腹で自棄になる話の展開と現実を重ね合わせ、次は自分の番ではないかという戦慄に襲われます。
最後の朝、農場主の妻は体調を崩して寝込み、農場主は相変わらず納屋で包丁を研いでいました。語り手は、平静を装って散歩に出るふりをしながら裏木戸を抜け、森の中へと死に物狂いで逃げ出します。
結局、農場主が本当に人を襲うつもりだったのか、あの肉は何だったのか、真相は一切語られないままです。
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