始めに
トウェイン『金ぴか時代』解説あらすじを書いていきます。
背景知識、語りの構造
トウェインの作家性
アーテマス＝ワードは19世紀アメリカの人気ユーモリストで、トウェインは彼のあえて調子外れに話す講演スタイルから、間の取り方やユーモアの技術を学びました。ジョージ＝ウィリアム＝ハリスは南部ユーモアの作家で、彼のキャラクターであるサット・ラヴィングッドの荒々しい方言や無頼な振る舞いは、『ハックルベリー・フィンの冒険』の文体に影響を与えたと言われています。
ミゲル・デ・セルバンテス『ドン・キホーテ』はトウェインにとって重要なモデルでした。騎士道物語をパロディ化しつつ社会を批判する手法は、『アーサー王宮廷のコネチカット・ヤンキー』などに色濃く反映されています。ラブレーの奔放な想像力と、グロテスクで風刺的なユーモアがトウェインの感性に合致しました。ほかにトウェインはベンジャミン＝フランクリンの自伝的な文体や自力で成功する男というアメリカ的理想を、時に敬意を込め、時に皮肉を交えて参照しました。
トウェインは特定の作家を嫌うことで、自分のスタイルを明確にしました。トウェインはスコットの描く騎士道趣味が南部を後退させたと批判しており、彼の仰々しい文体に対する反発が、トウェインの簡潔で口語的な文章を際立たせる一因となりました。またオースティンの作風を酷評していましたが、その反発もまた彼のリアリズム志向を強めるエネルギーとなりました。
英文学とピカレスクの伝統
英米文学は、ピカレスクというスペインの文学ジャンルからの影響が顕著です。ピカレスクは、アウトローを主人公とする文学ジャンルです。ピカレスクは「悪漢小説」とも訳されますが、傾向としてピカレスクの主人公は悪人ではなく、アウトローではあっても、正義や人情に篤く、その視点から世俗の偽善や悪を批判的に描きます。高倉健のヤクザ映画みたいな感じで、主人公はアウトローだけど善玉、みたいな傾向が強いです。
このピカレスクから英文学は顕著な影響をうけ、しかしフィールディング『トム＝ジョーンズ』などを皮切りに、ピカレスクに刺激されつつも、それを英文学固有の表現として継承していきました。デフォー『モル＝フランダーズ』なども有名です。
そうした土壌の上で、本作も展開されています。
タイトルの意味
「黄金時代（Golden Age）」ではなく、あえて「金ぴか（Gilded）」と呼ばれたのには深い意味があります。本物の金ではなく、安物の鉄や鉛の表面に薄く金ホイルを貼った状態を指します。経済が急成長し、一部の大富豪が贅沢を極めている裏で、政治の腐敗、貧困、不当な労働搾取が蔓延している社会をメッキが剥げれば醜い本音が出ると皮肉ったのです。
『金ぴか時代』でも描かれている通り、この時代のキーワードは一獲千金です。政治家に賄賂を贈り、公有地を安く手に入れて転売したり、価値のない土地に鉄道が通ると嘘をついて投資を募る詐欺的な手法が横行しました。汗水垂らして働くことよりも、コネとハッタリでいかに早く大金を掴むか、という価値観が社会を支配しました。
資本主義批判
この時代は、アメリカ史上最も政治が汚職にまみれた時期の一つと言われています。企業家（泥棒男爵と呼ばれた人々）が政治家を買い叩き、自分たちに有利な法律を作らせました。巨大資本が議会をコントロールしている様子が、多くの風刺画で描かれました。
産業革命により国全体の富は増えましたが、その分配は極端に不平等でした。鋼鉄のカーネギーや石油のロックフェラーといった巨万の富を築く者が現れる一方で、都市のスラム街では移民たちが過酷な環境で暮らしていました。強者が生き残り、弱者が脱落するのは自然の摂理だという考え方が、貧困層を切り捨てる正当化として使われました。
物語世界
あらすじ
物語は、ミズーリ州に住むサイアス＝ホーキンズが、テネシー州に広大な山林を手に入れるところから始まります。
ホーキンズはこの土地がいつか家族を大富豪にすると信じ込み、その執着は息子のワシントンにも引き継がれます。ベリーア＝セラーズ大佐はホーキンズの友人で、常に数百万ドルの儲け話を熱く語るホラ吹きですが、憎めない楽天家です。彼は金ぴか時代の投機熱を象徴するキャラクターです。
ホーキンズ家の養女ローラは、美しく知的な女性に成長しますが、かつて自分を捨てた男セルビー大佐への復讐心と、家族を救いたいという思いから、ワシントンD.C.へと乗り込みます。彼女は持ち前の美貌と知性を武器に、政治家たちを操る女性ロビイストとして暗躍。ホーキンズ家の土地を政府に高く売りつけるための汚職法案を通そうと奔走します。
議会での激しいロビー活動の末、かつての恋人セルビーと再会しますが、再び裏切られた彼女は彼を射殺してしまいます。一方で、東部からやってきた青年フィリップ＝スターリングの物語も描かれます。彼は一獲千金の甘い誘惑に惑わされず、自らの手で炭鉱を掘り進めます。何度も挫折しそうになりますが、最終的に石炭の脈を掘り当て、地道な努力による本当の成功を手にします。
結局、ホーキンズ一家が夢見たテネシーの土地を売却する法案は、議会の醜い争いの末に廃案となります。殺人罪で裁判にかけられたローラは、精神異常を理由に無罪となりますが、世間から冷遇され、最後は心臓破裂で亡くなります。
ワシントン＝ホーキンズとセラーズ大佐は、長年追いかけ続けた土地の夢がただの幻想だったことを悟り、ようやく目が覚めるのでした。
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