始めに
リチャード＝パワーズ『黄金虫変奏曲』解説あらすじを書いていきます。
背景知識、語りの構造
パワーズ
ピンチョンはよく比較される作家です。システム理論、科学技術、世界を覆う巨大なパターンを追う姿勢は、ピンチョンの『重力の虹』などの系譜を継いでいます。ウィリアム＝ガディスにおける情報の過剰さと、現代社会の断片化を捉える手法からも影響が見られます。パワーズの代表作『黄金虫変奏曲』の形式的実験はジョイスの『ユリシーズ』の影響を伺わせます。言葉遊び、多重構造のパズル、そして細部へのこだわりにおいて、ナボコフの影響が見て取れます。
またメルヴィル、ソロー、ホイットマンのロマン主義、自然への関心、形式的実験からも感化が見えます。
タイトルの意味
テーマは、DNAの4つの塩基（A, C, G, T）とバッハの『ゴルトベルク変奏曲』の構造的な類似性です。わずか4つの記号の組み合わせが、多様で複雑な生命を作り出します。限られた音符と変奏のルールが、無限の感情を揺さぶる旋律を生み出すのです 科学と芸術が別々のものではなく、どちらも宇宙に隠されたパターンを読み解く試みであることを描いています。
物語は、1950年代にDNAの解読に挑んだ天才科学者スチュアート＝レスラーの挫折と、1980年代にその謎を追う若者たちの姿を並行して描きます。すべてを説明できるコードを見つけたとしても、人はそれだけで幸福になれるのか。完璧な論理やデータの世界と、ままならない愛や肉体の世界の対比が、レスラーが研究を捨てた理由へと繋がっていきます。
1980年代のパートでは、図書館員やデータアナリストが登場し、あふれる情報の中からいかにして意味を見出すかが語られます。膨大なデータは単なる記録に過ぎないのか、それともそこに魂は宿るのか。情報の断片から他者の人生を再構成しようとする行為は、一種の愛の形として描かれます。遺伝子という運命に縛られながらも、人は音楽や恋という偶然を通じて、いかにして独自の人生を奏でられるのかが描かれます。
この小説自体がバッハの変奏曲と同じ構成（30の章とアリア）を持っており、読書体験そのものが情報のコードを解読するプロセスになるよう設計されています。
物語世界
あらすじ
若き天才科学者スチュアート＝レスラーは、イリノイ大学の精鋭研究チームに招かれます。当時、構造が発見されたばかりのDNAが、どのようにして生命の情報を伝達しているのかを解明しようとしました。 彼は世界に先駆けてその謎を解こうと没頭しますが、同時にチームの同僚である既婚女性ジャネットと激しい恋に落ちます。
科学的発見まであと一歩というところで、ある個人的な悲劇と科学の限界に直面したレスラーは、輝かしいキャリアをすべて捨て、表舞台から姿を消してしまいます。
30年後の1980年代のボストン。公立図書館の司書ジャン＝オデイが、一人の男の謎を追い始めます。ジャンの恋人で美術史家のフランクリンが、深夜のデータセンターでコンピューターオペレーターとして働くレスラーという老人に出会います。
ジャンは司書としての卓越した調査能力を駆使して、かつてノーベル賞級の期待を集めた天才科学者が、なぜ名もなき労働者として生きているのか、その空白の30年を掘り起こしていきます。調査が進むにつれ、ジャンの人生もまた、レスラーがかつて辿り着いた生命の真実とバッハの音楽の美しさに浸食され、変容していきます。
物語は、ジャンがレスラーの過去を解き明かすプロセスと、レスラー自身の回想が並行して進みます。最終的に明かされるのは、レスラーがなぜ研究を捨てたのかという理由です。それは単なる挫折ではなく、生命という複雑な音楽をコードに還元して理解することへの、科学者としての畏怖と誠実さの結果でした。
レスラーはそのまま亡くなりますが、死後彼を調べていたジャンは大きな転機を迎えます。彼女は安定した図書館員の仕事を辞め、レスラーがかつて研究に没頭したイリノイ州の田舎へと移り住みます。
そこで彼女は、レスラーが残した膨大な記録や、彼が生きた軌跡をたどります。彼女はフランクリンとの恋に悩み、一度は離れますが、レスラーの人生を通じて不完全であること、絶えず変化し続けることこそが生命の本質であるという真理にたどり着きます。
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