始めに
シャーロット＝ブロンテ『シャーリー』解説あらすじを書いていきます。
背景知識、語りの構造
ロマン主義
ブロンテ姉妹は、イギリスのロマン主義を代表する作家です。
シェイクスピア、バイロン、スコット、ワーズワースなどのロマン主義からそのロマン主義を形成していきました。
マイノリティーである女性の視点から、その心理や主体的な行動を描くリアリズムがシャーロットの作風です。
またホフマンのロマン主義、幻想文学の影響も顕著です。
社会小説
本作は1811年から1812年にかけてのナポレオン戦争下、ヨークシャーの繊維産業を舞台にしています。ラダイト運動における導入された新機械によって職を奪われた労働者たちの怒りと、経営者側の対立が描かれます。合理主義を重んじる工場主ロバート＝ムーアと、飢えに苦しむ労働者層の断絶を通じ、当時の社会不安を浮き彫りにしています。
『シャーリー』は、19世紀半ばの女性が直面していた制約を鋭く告発しています。結婚以外に社会的な役割や経済的基盤を持てない女性たちの、精神的な飢餓感や退屈が描かれます。女性にも働く権利や意味のある活動が必要であるという主張が、物語の随所で繰り返されます。
ヒロインの対比
二人のヒロインの対比を通じて、女性のあり方を多角的に模索しています。シャーリー＝キールダーは資産家であり、自らを「キールダー大尉」と呼ぶなど、男性的な権限を行使できる力強い女性。キャロライン＝ヘルストンは伝統的な女性像の枠内で苦悩し、内面的な葛藤を抱える繊細な女性。この二人の友情は、男性優位社会における連帯の形として機能しています。
当時の国教会内部の党派争いや、外面的な道徳を重んじる風潮への皮肉が含まれています。トーリー派とホイッグ派の対立、教区内での不毛な論争などが、物語のリアリズムを補強しています。この作品は、ロマン主義的な恋愛要素を含みつつも、個人の感情と社会的な現実がどのように衝突し、折り合いをつけるかを冷徹に観察した社会小説といえます。
物語世界
あらすじ
背景にあるのは、イギリスとフランスの戦争、そしてアメリカによる貿易封鎖によって繊維産業が壊滅的な打撃を受けている時代です。ベルギー系の冷徹な工場主ロバート＝ムーアは、倒産を免れるために新式の機械を導入しますが、それが原因で職を奪われた労働者たちの怒りを買い、ラッダイト運動の標的となります。
ロバートの従妹キャロライン＝ヘルストンは、厳格な牧師の叔父のもとで、教育も仕事も与えられず、閉塞感に満ちた日々を過ごしています。彼女はロバートを愛していますが、経営難に苦しむ彼は、経済的利益のない結婚を拒絶し、彼女を遠ざけます。自分に価値を見いだせず、病に倒れるほど衰弱していく彼女の姿は、当時の持たざる女性の象徴として描かれます。
そこに、莫大な資産を相続した若き女地主シャーリー＝キールダーがやってきます。彼女は独立心に溢れ、男勝りな決断力を持つ女性です。シャーリーはキャロラインと深い友情を築き、彼女を孤独から救い出します。一方で、ロバートは工場の再建資金を得るために、愛のないシャーリーへの求婚を画策しますが、彼女は彼の功利的な態度を見抜き、断固として拒絶します。
物語の中盤、労働者たちがロバートの工場を襲撃する激しい衝突が起こります。シャーリーとキャロラインはこれを陰で見守り、暴力の連鎖と社会の分断を目の当たりにします。その後、ロバートは暴漢に襲われて重傷を負い、長い療養生活の中で自らの傲慢さとキャロラインへの真実の愛を自覚していきます。一方、シャーリーは、身分違いの恋人であるロバートの弟、家庭教師のルイス＝ムーアと密かに愛を育んでいました。
最終的に、戦争の終結と貿易封鎖の解除が報じられ、経済的な危機が去ります。ロバートとキャロライン、ルイスとシャーリー。この二組のカップルが結婚することで、物語は一見ハッピーエンドを迎えます。しかし、ラストシーンでは、かつての自然豊かなヨークシャーの谷が工場群に埋め尽くされていく様子が描写され、近代化という抗えない時代の波を感じさせる余韻を残して幕を閉じます。
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