トマス＝ピンチョン『スロー＝ラーナー』解説あらすじ

始めに

　トマス＝ピンチョン『スロー＝ラーナー』解説あらすじを書いていきます。

背景知識、語りの構造

ピンチョンの作家性

　ピンチョンは覆面作家なのでよくわかっていませんが、おそらくはナボコフとジョイスからは直接的な影響があります。

　​ウラジーミルナボコフはコーネル大学時代のピンチョンの恩師です。ナボコフの緻密な言語構成やパズル的な物語構造は、ピンチョンの文体に大きな影響を与えたとされています。

​　ジョイス『ユリシーズ』『フィネガンズ・ウェイク』に見られる、言語の実験性、重層的な神話の引用、そしてすべてを網羅しようとする百科事典的な志向は、ピンチョンの創作の核となっているといえます。

　他にも種々の影響が見えます。​ウィリアム＝ガディス 、​ウィリアム＝S＝バロウズの形式主義的実験とも重なります。

​　​ヘンリー＝アダムズは19世紀アメリカの歴史家・作家です。彼の提唱した熱力学の法則を歴史に適用するという考え方や、エントロピーという概念は、ピンチョンの全作品を貫く重要なテーマになっています。​ノーバート＝ウィーナーはサイバネティックスの提唱者です。情報理論や通信におけるノイズと意味の境界線という科学的テーマが、ピンチョンの描く陰謀論やパラノイアの構造を支えています。​　また​ハーマン＝メルヴィル、カフカとの共通点も多いです。

各編のテーマ

　「小雨」はルイジアナ州での災害救助活動に従事する兵士を描いています。若者の退屈や内面的な空虚さが、実際の死に直面したときにどう変容するかを扱っています。ピンチョン特有の、知識人階級と労働者階級の対比もすでに見られます。
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　「低地」は郊外の平穏な生活に耐えられなくなった主人公デニス＝フランジが、ゴミ集積場ランドフィルへと逃げ込みます。現代社会における廃棄された場所が、実は精神的な聖域や神話的な空間になり得るという、ピンチョンらしい裏側の世界への関心が示されています。
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「エントロピー」はピンチョンの代名詞とも言えるテーマが最もストレートに描かれた一編です。​カリストの部屋は外界と遮断し一定の秩序を保とうとする熱力学的エントロピーへの恐怖を、​ミートボールの部屋は騒乱のパーティーが混沌へと向かう社会・情報のエントロピーを象徴します。 これらが並行して描かれ、世界が最終的に熱的な死や意味の喪失へ向かう様子を象徴しています。
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「秘密裡に」は19世紀末のエジプトを舞台にしたスパイ小説風の物語で、後に長編『V.』の第3章へと改稿されます。個人のロマンチックな冒険が、冷徹で機械的な国家間のチェスへと変質していく過程が描かれています。背後に巨大な力が働いているというパラノイア的な感覚の原点です。
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　「秘密のインテグレーション」は白人の子供たちが、架空の黒人の友人を作り上げることで、大人たちの人種差別に抵抗しようとします。タイトルの統合には、数学的な積分と、人種融和という二重の意味が込められています。子供たちの想像力が、残酷な現実の壁にぶつかって崩壊する切なさがテーマです。

物語世界

あらすじ

「小雨」

　ピンチョンの初出版作品です。物語の主人公は、ニューオーリンズに駐留する陸軍の怠惰なスペシャリスト3/C、ネイサン＝レヴィンです。彼は大隊の仲間数名と共に、ハリケーンに見舞われたばかりのクレオール島という小さな島の清掃活動に配属されます。

　島で遺体を拾い集め、恐ろしい一日を終えた後、これからの人生をどう歩んでいくのか、もし本当に歩むことができるのかどうか、考えながら島へと向かいます。

「低地」

　ワスプ＝アンド＝ウィンサム法律事務所の弁護士、デニス＝フランジが事務所に電話をかけ、出勤しないと告げます。代わりに、近所のゴミ収集員ロッコ＝スクアルチオーネと家でワインを飲むつもりです。二人が座って話していると、デニスの妻シンディが帰宅し、デニスの午後の行動に明らかに苛立っています。さらに事態を悪化させるのは、フランジ家のかつての乱暴な海軍の友人、ピッグ＝ボディンが盗んだMGで旧友に会いに現れることです。シンディは三人に事務所から立ち去るように命じます。彼らはロッコのゴミ収集車に乗り込み、ボリングブロークという老人が巡回するゴミ捨て場へと向かいます。そこでデニスはゴミ捨て場について哲学的な考察を語り、そこはこれまでの人生、そしてもしかしたら未来の人生を象徴しているのではないかと考えます。

　ロッコは家路につき、ボリングブローク、ボディン、デニスは寝床に就き、うとうとしながら海の話を交わします。真夜中、デニスは「アングロ！金髪のアングロ！」と叫ぶ女性の声を耳にします。それが自分のことだと気づき、ゴミ捨て場へと駆け込み、女性を探します。ボリングブロークがこの辺りにジプシーがいると言っていたことを思い出し、デニスは自分が探している女性はジプシーなのではないかと考えます。

　そして、彼女は姿を現します。彼女は今まで見た中で最も美しい女性で、しかも身長は3フィートもある。彼女はゴミ捨て場の奥深くまでトンネルを掘り、デニスを自宅へと連れて行き、結婚を申し込みます。デニスは既に結婚していると言って断ります。すると彼女は泣き出します。デニスは、彼女が子供に見えること、そして自分はずっと子供が欲しかったのにシンディが忙しすぎたことを思い出します。そして、しばらくここに居ると告げます。

エントロピー

　週末に及ぶ賃貸契約破棄パーティーは、ミートボール＝マリガンが取り巻き、軍人、ジャズミュージシャンなど、次々と客をもてなす中で大混乱に陥ひます。一方、温室の一室では、カリストと恋人のオーバドゥが、雛鳥を看病しながら、閉鎖系が常に無秩序を生み出すという状況について思いを巡らせています。外の気温は一日中華氏37度（摂氏約17度）で、カリストは終末論的なパラノイアに苛まれながら、熱力学の法則、クラウジウスの定理、ギブスとボルツマンの発見について饒舌に語り、最終的にエントロピーこそがアメリカの消費社会に当てはまる適切なメタファーだと結論づけます。最小から最大の可能性へ、差異から同一性へ、秩序だった個性からある種の混沌へ、という同様の傾向です。

　一方、ミートボールはコミュニケーション理論や人間関係についての会話に気を取られ、ミュージシャンたちが自分の代わりにマリファナを吸うのを止めようとしています。その一方で、キャンティのワインをガロン単位で運んできた哲学専攻の女子学生3人、そしてその後、売春宿を探している船員5人の予期せぬ登場にも気を取られていました。ミュージシャンたちが音楽理論を議論し、少女たちと船員たちが酔っ払いの歌を歌い、子供じみた悪ふざけが至る所で起こる中、ミートボールは、パーティーの熱気が冷めるまでクローゼットに隠れるか、一人ずつ落ち着かせようとするか悩みます。彼は後者を選び、パーティーが騒々しくなるまで、制御不能な状況を一つ一つ解決していきます。カリストの鳥は変化のない状況下では改善せず、オーバードは素手で温室の窓を叩き壊し、内外の一定した温度を逆転させ、物語は次の瞬間がどこへ向かうのかという不確かな状態に陥ります。

秘密裡に

　ポーペンタインとグッドフェローという名の二人のイギリス人スパイが、上エジプトのカフェに座っています。彼らの任務は、宿敵モルドウェオルプがこの地方で何を企んでいるのかを突き止めることです。ポーペンタインは、モルドウェオルプが総領事暗殺を計画していると推測し、二人はグッドフェローの新しい恋人ビクトリア＝レンとその家族、そしてボンゴ＝シャフツベリーという男と共にカイロへ向かい、モルドウェオルプを阻止しようとします。

　
　旅の途中、ボンゴ＝シャフツベリーはビクトリアの妹ミルドレッドを襲おうとするが、ポーペンタインはそれを阻止します。そして、ボンゴ＝シャフツベリーがモルドウェオルプのために働くスパイであることを察知し、ボンゴ＝シャフツベリーは警備下に置かれます。

　カイロに到着すると、二人はホテルにチェックインします。翌朝、彼らは総領事が客として来ているオペラハウスへ向かいます。目的地に到着すると、彼らは予感が正しく、モルドウェオルプとそのスパイがその場所に群がっていることに気付きます。ポーペンタインが暗殺の試みを阻止した後、カイロの通りを横切る追跡劇が始まります。彼らはスフィンクスに着き、タクシーから降りて砂漠を駆け抜けます。

　ポーペンタインとグッドフェローはモルドウェオルプを捕まえ、少しの間話をします。ポーペンタインはグッドフェローにタクシーに戻るように言います。グッドフェローが戻ると、銃声が鳴り響きます。振り返ると、熱い砂漠の砂の上にうつ伏せになっている同伴のモルドウェオルプと立ち去る同伴の姿が見えます。16年後、暗殺の噂を耳にしたグッドフェローは、フランツ＝フェルディナンド大公の車列を見渡します。今度はバーテンダーである新しい恋人が加わり、彼女はグッドフェローのことを、ベッドでは下手だが金には気前のいい、単純なイギリス人だと思っています。

秘密のインテグレーション

　マサチューセッツ州ミンゲボローの近所の子供たち、グローバー＝スノッドとその友人ティム＝サントラ、カール＝バリントン（アフリカ系アメリカ人）、エティエンヌ＝チャードルは、ある土曜日の午後、週末の予定を話し合うためにグローバーの家に集まりました。彼らの内なる軍事委員会は、学校の子供たちから牛乳代を集めて資金を調達し、手の込んだ悪ふざけを企画することを話し合います。会合は秘密の隠れ家へと延期されます。4人は出発し、彼らがキング＝ユルヨの森と呼ぶ緑豊かな森を抜け、SSリーク号と名付けた改装された平底船に乗って小川を下り、ビッグ＝ハウスとして知られる廃屋の地下室へと向かいます。ここで彼らは、発煙弾とナトリウム/水爆を使って PTAの会合に侵入し、混乱させる計画を固めました。

　回想で、グループの前年の作戦の失敗が回想されます。8年間禁酒しているAAメンバーのホーガン＝スロスロップは、その計画で割り当てられた任務を遂行する前に、一人で怯えている別のメンバーと一緒に座るようにという電話を受けます。彼とティムは、ミシシッピ州出身のアフリカ系アメリカ人ミュージシャン、カール＝マカフィー氏が滞在しているホテルに向かう。マカフィー氏は子供たちの様子を見て、悪い冗談だと決めつけ、彼らを追い払い、ルームサービスを呼んでウィスキーを5分の1杯注文します。ホーガンは断固として真剣であると主張し、子供たちは彼に付き合うために残ります。

　グローバーはホテルに電話し、エティエンヌと一緒に来るように頼みます。マカフィーはウィスキーのボトル代どころか、泊まっている部屋代さえ払えないので、ベッドの中で泣き叫び、発作の合間に気を失います。子供たちの抗議や、マカフィー氏は病気であり犯罪者ではないというホーガン氏の主張にもかかわらず、警察が出動し、マカフィー氏を浮浪者として連行します。

　その年の後半、軍事政権はカール＝バリントン一家の到来に対する両親の懸念、そしてそれが近隣や地域社会にどのような影響を与えるかについて話し合います。「統合」という言葉が飛び交う中、天才少年グローバーは微積分学の定義を提示します。1週間後、グローバーは統合の別の意味（両親が使っているのは白人と黒人の子供たちが同じ学校に通うことだと彼は気づく）を学び、そして共有します。カール一家は、この地域のジェントリフィケーションの引き金となり、格好の標的となり、ティムの母親による人種差別的発言が近隣に波及する原因となり、ホーガンがマカフィー氏を助けようとしたという嘲笑に光を当てます。

　話を現在に戻すと、少年たちが秘密の隠れ家からカールを連れて家まで歩いて帰ると、彼の庭が両親によって文字通り荒らされているのに気づきます。カールは少年たちには正式な軍事政権の一員として認められているものの、実際には空想上の遊び相手に過ぎないことが明らかになります。これは、先ほどの大人たちの奇妙な発言の裏付けとなります。カールは、少年たちが両親の偏見や行動を受け入れ、理解するための手段です。

　最終的に、彼は再び必要とされるまで、何の害もなく姿を消すことになります。