始めに
芥川龍之介『地獄変』解説あらすじを書いていきます。続編に『邪宗門』があります。
語りの構造、背景知識
等質物語世界の語り手
本作品は『藪の中』同様、等質物語世界の語り手が設定されています。
語り手は大殿に仕えてきた男ですが、大殿を美化して語っているようであり、信頼できない語り手になっています。しかし『藪の中』の語り手とは異なり、本作の語り手は大殿について都合よく語っているようでありつつ、大殿に都合の悪いことも余さず語っています。一見肯定的に語っているようでありつつ、実のところ暴君としての実態を語っています。イシグロ『日の名残り』に似たデザインです。
このような語りの背景についての解釈として、語られる対象の悪辣さについて気が付いていないか見ないように努めているか、あるいは対象を恐れているために上辺を取り繕っていつつ批判を滲ませているか、さまざまな取り方ができます。
芸術至上主義？美的価値への考察
本作品はしばしば芥川龍之介自身の芸術至上主義というテーマ、発想を体現するものと言われますが、慎重に考えないといけません。
芥川龍之介はワイルド(『サロメ』『ウィンダミア卿夫人の扇』）、ゴーティエ、ボードレールなどの美学思想の影響が強く、ここから芸術至上主義の発想を得ました。芸術が社会の中で果たす言語行為としてもたらす帰結や効用、それに文芸の価値が還元されることを否定的に捉え、芸術や文芸がそれ自体でもつ価値を追求しようとしました。
これを踏まえる芥川が否定しようとしたのは明治期の政治小説のように特定の思想、主義のプロパガンダとしての帰結にその価値を還元するような芸術観や芸術で、ここから晩年にある一部のプロレタリア文学へのややネガティブな判断が見えるのでした。
また菊池寛(「藤十郎の恋」「恩讐の彼方へ」)や里見とん(『多情仏心』)らの「内容的価値論争」(美的価値が語りの構造やスタイルか、それとも語られる内容に宿るかの論争。「藤十郎の恋」の記事参照。)などを踏まえ、当初からあったストリンドベリの告白文学への評価などから、晩年は志賀直哉(『城の崎にて』)への評価が見えるように表現における作家の個性や主体性の発露に文芸的価値の多くを負わせることになります。一方でそれ以前は文芸的価値を形式主義的実験や文体への意匠、作品のテーマや思索の練度の二元論で美的価値を捉えようとしておりました。
ここにおいて本作を素朴に芥川龍之介の芸術至上主義に還元しようとすることの何が問題かと言いますと、おそらくは表現における作家の個性や主体性の発露や作品における思索、思想の練度への評価にはそれへの倫理的評価も混じるだろうし、他者の権利や尊厳を侵害することでようやく芸術が成立するという立場ではなかろうと思われるからです。それは晩年の志賀直哉や中野重治への評価にも明らかでしょう。芥川龍之介は傾倒したアナトール=フランスに似たヒューマニストでありました。
本作を芥川の芸術至上主義との関係から読み解くのであればむしろ、世俗の権力を前にして芸術家という存在は矮小なものであるからこそ、公権力から自立した芸術のための芸術であるところの芸術至上主義という理想の脆弱さを描くところにあるでしょう。ソ連やナチス社会における芸術の展開を見たらそれは容易に知れます。本作が描くのは、芸術とモラルや正義の衝突より、むしろ芸術と権力の衝突といえます。
芸術家の業と為政者の業
仏教、キリスト教における規範、規範的概念に着目し、人間の業や罪を描いてきた芥川ですが、本作も人間の業を描いています。
本作は芸術家の業と為政者の業が描かれています。芸術家の良秀は自身の芸術のために、他者の命を犠牲にすることを望んだ結果、自身の愛する娘を殺され、作品を完成させたのちに絶望の中で自殺します。利己的な感情から破滅を招くというプロットは『魔術』『羅生門』などと共通します。
一方で大殿は自身の愛欲が満たされずプライドを汚されたことから、良秀の娘を焼き殺します。良秀を上回る怪物じみた業の深い大殿の姿が印象的です。良秀がうっかりと邪な願望を語りかけた故に、大義名分を得て娘を殺してしまうのでした。『羅生門』でも大義名分を得て加害性を獲得する主人公が描かれます。
原典の『宇治拾遺物語』の「絵仏師良秀」との比較
本作の原典たる『宇治拾遺物語』の「絵仏師良秀」も有名なエピソードで教科書にも載っています。こちらの良秀は大殿と本作の良秀を合わせたような怪物的な業の人物で、自宅が火事になり妻子が逃げ遅れているのに、絵のインスピレーションを得られたことに喜びを覚える強欲さが描かれます。
『地獄変』における良秀は底意地は悪いものの子供思いで、割合一般的な感覚の人間です。為政者の業と比べると、芸術家の業というのは概して卑小なものかもしれません。
物語世界
あらすじ
時は平安時代。堀川の大殿に奉公してきた人物が、大殿について語ります。地獄変の屏風絵の由来についてです。
当時、良秀は、名高い絵師でした。小柄な老人で横柄な性格で、みなに嫌われています。そんな良秀も娘を溺愛しています。大殿に命じられ、娘は大殿の屋敷に小女房として仕えています。そのことが良秀は不服で、大殿から絵の褒美を問われると、娘を返して欲しいと答えます。しかし大殿は断り、大殿の心象を悪くします。
ある時、大殿は地獄変の屏風絵を描くように良秀に命じます。下絵がおよそ出来たものの進まなくなります。良秀はしだいに涙もろくなりました。そして邸では良秀の娘が泣いており、大殿様が狙っているとの噂です。
夜、邸の廊下を歩いていた語り手は、ある部屋から人が争う気配がすることに気がつきます。そこにいたのは服の乱れた良秀の娘です。逃げていくもう一人を指差して、誰なのか娘に尋ねるも、答えません。
しばらくして、良秀は大殿の邸に行き、大殿に向かって、自分は見たものしか描けないから車を燃やしてほしいと言い、そして「できることなら」と言いかけると、大殿は笑って、望み通り女を一人、上﨟の装いをさせて車に乗せ、悶え死ぬモデルを見せてやると言います。良秀は青ざめ、低い声で礼を述べます。
数日後の夜、良秀は都から離れた荒れた屋敷に呼ばれます。車には鎖にしばられた良秀の娘が乗っていました。良秀が車に駆け寄ろうとすると、侍が刀に手をかけ良秀をにらみます。大殿が命じて、車に火がかけられます。大殿は唇を噛み、時々気味悪く笑いながら車を見つめます。やがて、車は燃え上がります。大殿だけは、別人のように青ざめ、あえいでいました。
この出来事には様々な噂が立ちました。大殿の恋が原因だろうとの噂が一番多かったものの、大殿が言うには、絵のために娘を犠牲にしようとした良秀をこらしめるためでした。
良秀は地獄変の屏風絵を描き終え、大殿の邸へ持っていきます。そのとき、良秀をよく思わない僧侶も居合わせていたが、絵を見ると「でかしおった」と言い、それを聞いた大殿は苦笑いをした。それからは、邸で良秀を悪く言う者はいなくなった。
次の夜、良秀は自分の部屋で首をつりました。
参考文献
・吉岡由紀彦「芥川龍之介と芸術至上主義」
・進藤純孝『伝記 芥川龍之介』
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