始めに
エドワード・ブルワー＝リットン『ポンペイ最後の日』解説あらすじを書いていきます。
背景知識、語りの構造
ブルワーリットンの作家性
ブルワーリットンの歴史小説（『ポンペイ最後の日』や『リエンツィ』など）は、ウォルター＝スコットが確立した歴史小説の形式を色濃く受け継いでいます。単なる過去の再現にとどまらず、徹底した考証に基づきながらも、そこに形而上学的な議論や個人の宿命を織り交ぜる手法を学びました。彼はスコットのエンターテインメント性を、より知的な思想小説へと昇華させようと試みました。
初期の作品、特に『ペラム』などの「銀の匙派（Silver Fork）」小説には、バイロン的なニヒリズムと、洗練された社交界の英雄像が見て取れます。世俗的でありながら内面に憂鬱を抱え、知的な皮肉を操る主人公像は、バイロンが象徴したロマン主義的な反抗精神の変奏と言えます。
犯罪者の心理や社会の不条理を描いた『ポール・クリフォード』などの作品には、『ケイレブ・ウィリアムズ』の著者ウィリアム・ゴドウィンの影響が顕著です。法律が犯罪を作るというゴドウィンの政治思想と、追跡劇の中に心理的葛藤を置く構成を引き継ぎ、ヴィクトリア朝初期の社会問題への関心を形成しました。
ブルワーリットンはドイツ文学に深く傾倒しており、特にゲーテの『ヴィルヘルム・マイスター』やシラーの劇作を高く評価していました。 晩年のオカルト小説『ザノーニ』に見られる智の探求や霊的な進化というテーマは、ドイツ的な神秘主義やビルドゥングス・ロマンの構造を土台としています。
『ポンペイ最後の日』を執筆する際、彼は小プリニウスによるヴェスヴィオ火山噴火の記録を徹底的に読み込みました。文学的な想像力だけでなく、一次資料を重んじる実証的リアリズムは、当時の他の小説家とは一線を画す彼の特徴となりました。
キリスト教。新しい秩序
この作品の核心にあるのは、古い世界の終焉と新しい精神の誕生です。堕落したエジプトのイシス教と、台頭しつつあるキリスト教が対比されます。ヴェスヴィオ火山の噴火は、道徳的に行き詰まった古代ローマ社会を焼き尽くし、新しい秩序のキリスト教を芽吹かせるための浄化の炎として機能しています。
ブルワーリットンは、歴史を単なる過去の記録ではなく、破壊の後に必ず再生が訪れる周期的なプロセスとして捉えていました。ポンペイの滅亡は一つの文明の死ですが、それは同時に西洋文明がキリスト教という新しいステージへ移行するための不可欠なプロセスとして描かれています。
運命悲劇
登場人物たちの愛憎劇や権力闘争がどれほど激しくとも、火山の噴火という圧倒的な自然の力の前ではすべてが無効化されます。社会的地位や知性に関係なく、死はすべての人に平等に訪れます。ここでは、個人の自由意志や物語的な正義が、抗いようのない物質的な運命によって切断される不条理が表現されています。
彼は小プリニウスの書簡や当時の発掘調査結果を徹底的に研究し、細部を構築しました。発掘された遺物から逆算して、人々の生活や意識の草稿を立ち上げる手法をとっています。読者は、発掘現場という静止した時間から、活気あるポンペイという動的な時間へと引き込まれます。
暗闇が街を覆い、灰が空から降り注ぐ中で、人間が作り上げた虚飾はすべて崩れ去り、最後に残るのは個人の魂の真実だけである、という黙示録的なヴィジョンこそが、本作を単なる歴史小説以上の文明論に仕立て上げています。
物語世界
あらすじ
1879年、火山噴火直前のポンペイを舞台に、美青年グラウカスと、邪悪なエジプトの司祭アルバケスによる光と闇の相克が描かれます。物語は、アテネの貴族で風流人のグラウカスが、ナポリ出身の美しい女性イオネと恋に落ちるところから始まります。しかし、イオネの後見人であるエジプトの司祭アルバケスは、彼女を自らのイシス神の秘儀に引き込み、手中に収めようと画策していました。
一方、グラウカスに密かな恋心を抱く盲目の花売り娘ニュディアは、奴隷として虐げられる日々の中で、彼に救われた恩義を感じていました。彼女の盲目ゆえの鋭い感覚は、後に物語の鍵を握ることになります。
イオネの兄アパイキデスはアルバケスの堕落に気づき、密かに広まりつつあった新興宗教キリスト教に救いを求めます。これに激怒したアルバケスは、アパイキデスを殺害し、その罪をグラウカスに着せました。
グラウカスは毒薬を盛られて精神を錯乱させた状態で逮捕され、円形闘技場でライオンの餌食になる死刑を宣告されます。ニュディアはアルバケスの館に監禁されながらも、真犯人がアルバケスであることを突き止め、命がけで真実を伝えようと奔走します。
いよいよ闘技場でグラウカスが処刑されようとしたその時、ヴェスヴィオ火山の大噴火が始まります。空は黒煙に覆われ、街には灰と火砕流が降り注ぎ、パニックに陥った人々は暗闇の中で右往左往します。
ここで逆転劇が起こります。ニュディアは盲目であるがゆえに、完全な暗闇と灰の中でも道を見失うことがありません。 彼女は混乱の中でグラウカスとイオネを探し出し、その手を取って、海へと続く唯一の脱出路へと導きます。一方で、傲慢なアルバケスは崩壊する神殿の中で、自身が信仰したイシス像の下敷きとなって命を落とします。
グラウカスとイオネは何とか船でポンペイを脱出します。しかし、自分の恋が決して報われないことを悟っていたニュディアは、二人が眠りについた隙に、静かに夜の海へと身を投じました。
数年後、キリスト教に改宗したグラウカスとイオネは、アテネで静かに暮らしながら、自分たちの命を救ったニュディアと、灰の下に沈んだ旧世界の記憶を噛み締めるのでした。
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